Rondreis Nicaragua

Afgelopen lente besloot ik last minute naar Nicaragua te reizen. Om in een maand tijd en met veel plezier het land te ontdekken. Een rondreis door Nicaragua kan ik iedereen aanraden die interesse heeft om een keer naar Midden-Amerika te gaan. Dit zijn de 10 dingen die je van te voren wilt weten voordat je naar Nicaragua reist.

Naast het feit dat Nicaragua in Midden-Amerika en tussen Honduras en Costa Rica ligt, zijn er nog een aantal dingen die je over het land wilt weten. Reizen naar Nicaragua vond ik spannend, uitdagend, maar bovenal heel leuk.

Nicaragua is het grootste land van Midden-Amerika

Niet alleen is het het grootste land, ook heeft het de meest lage bevolkingsdichtheid. Laat reizen naar Nicaragua je niet afschrikken door de grootte van het land, want alleen de westkant wordt door de meeste reizigers bezocht. Ben je benieuwd naar de plekken waar ik ben geweest in een maand tijd? Ik schreef eerder al een artikel over de route die ik in Nicaragua heb afgelegd.

Neem het Nicaragua reisadvies met een korreltje zout

Toen ik vanuit mijn hangmat in Costa Rica had medegedeeld dat mijn plannen waren gewijzigd en ik een van de opvolgende dagen per bus naar Nicaragua zou reizen, stroomden de bezorgde berichten van het thuisfront mijn Whatsapp in. Oke, ik moet toegeven dat mijn moeder er aardig rustig onder was aangezien zij zelf al een paar jaar daarvoor door Nicaragua had gereisd. Het waren een aantal van mijn vriendinnen die vroegen of het allemaal wel zo’n goed idee was. Die berichten gingen allemaal over het feit dat ze niemand kennen die ooit in Nicaragua was geweest en de verschillende nieuwsberichten over het land niet al te geruststellend vonden. Een vriendin stuurde een bericht dat toen zij door Midden-Amerika reisde, ze Nicaragua oversloeg omdat daar teveel criminaliteit zou zijn. Een land waar je vooral niet als vrouw alleen doorheen moest reizen.

Het was dat ik daarvoor al veel positieve verhalen over Nicaragua van mijn medereizigers in Costa Rica had gehoord, anders had ik de hele boel vast en zeker gecanceld. Oke nee grapje, dat was sowieso niet gebeurt. Maar ik was er dan wel met wat wat twijfel en heel wat zenuwen naartoe gereisd. Met alle positieve verhalen van mijn medereizigers in mijn achterhoofd, vielen die zenuwen nu gelukkig reuze mee.

Heb je geen familieleden of vrienden die zich afvragen wat je in godsnaam te zoeken hebt in Nicaragua, dan zal Google vast zijn uiterste best doen om je bezorgd te maken. Mijn vuistregel is: voel je de roeping om te reizen naar Nicaragua? Ga dan ook. Laat je niet bang maken door een eventueel negatief reisadvies. Want ik geloof dat het Nicaragua reisadvies nooit helemaal positief zal zijn. Oftewel: neem het allemaal met een korreltje zout. Ja, Nicaragua is onderontwikkeld, maar tegelijkertijd enorm in opkomst en nu al een populaire bestemming onder reizigers. Ik vond het er in één woord fantastisch en zou er zo weer naar terug willen.

Geniet van de veelzijdigheid dat Nicaragua te bieden heeft

Wat ik pas ontdekte toen ik door Nicaragua heen reisde, was de veelzijdigheid van het land. Ik had van te voren namelijk geen flauw idee wat er in Nicaragua te doen of te zien was. Ook wel eens leuk, vond ik; naar een land reizen zonder al teveel verwachtingen. Denk aan kleine surfdorpjes, koloniale steden, vulkanen, eilanden en jungle- en strandfeestjes. En werkelijk alle plekken die ik heb Nicaragua heb bezocht, waren het bezoeken waard. Het land heeft me hierdoor meer dan verrast.

Nicaragua staat bekend om zijn vele vulkanen

Zoals je waarschijnlijk al hebt gelezen, staat Nicaragua ook wel bekend als het land van de vulkanen. Er zijn meer dan 25 vulkanen waarvan een groot gedeelte nog actief zijn. Zo is de actieve Masaya vulkaan, tussen Managua en Granada een bekende om te bezoeken. Maar ook Cerro Negro, El Hierro, Maderas en Concepción. En die zijn er niet alleen om van een afstand te bewonderen, maar ook om op te hiken of vanaf te zandboarden. Twee dingen die ik met veel haat, maar tegelijkertijd ook veel liefde heb ondernomen. De hike omhoog in de veertig graden, met tien liter aan water en de tent voor de nacht in mijn rugzak op mijn rug, was op zijn zachts gezegd een uitdaging. Maar eenmaal boven worden verrast met een prachtig uitzicht én zonsondergang, waren alle frustraties verdwenen.

We maakten ons eigen vuur en sliepen in tenten. Allemaal bovenop de vulkaan, dus. Om vervolgens om vijf uur ‘s ochtends te worden gewekt om de zonsopgang te bekijken. Die was mooier dan mooist. Al met al was de tweedaagse hike waarbij we de vulkaan op en af gingen, ontzettend bijzonder om mee te maken.

Die keer dat ik met een groep nieuwe reisvrienden ging zandboarden, werden we met een jeep onderaan een andere vulkaan afgezet. We kregen een soort van snowboard met set kleding in onze handen gedrukt, waarna we vriendelijk werden verzocht om te beginnen met de tocht naar boven. Wederom weer in de veertig graden en met heel wat gewicht dat gedragen moest worden. Gelukkig was dit een kortere hike en konden we daarna de vulkaan af boarden. Wat super leuk was om te doen.

Spaans is de hoofdtaal en er wordt nauwelijks Engels gesproken

Als ik je één tip kan meegeven, is om van te voren een woordje Spaans te leren. Want echt, daar ga je ontzettend veel aan hebben. Ik heb geloof ik wel een stuk of zes, of misschien wel zeven keer aan het thuisfront gemeld dat ik toch oh zo blij was met het feit dat ik Spaans spreek. Alleen de basis, hoor, maar die basis zit er na zo’n dik vier jaar in Spanje wonen, wel goed ingebakken. En precies daar had ik dus heel veel aan toen ik in Nicaragua kwam. Iets wat ik namelijk van te voren niet wist, is dat de lokale bevolking nauwelijks tot geen Engels spreekt. Het reizen van A naar B word je dan best wel lastig gemaakt als je geen woordje Spaans kent. Dus, reis je binnenkort naar Nicaragua? Zorg er dan voor dat je de wat basiszinnen- en vragen kent die je eventueel nodig hebt tijdens je reis.

Nicaragua is één van de goedkoopste landen van Midden-Amerika

Wat een verademing was het om na dik een maand in Costa Rica te zijn geweest, in Nicaragua te komen. Costa Rica is een ontwikkeld land waar ik soms gewoon schrok van de hoge prijzen. Na een paar weken iets te makkelijk met mijn geld te hebben uitgegeven, kon ik bij het zien van mijn bankrekening bijna wel huilen. Dat deed ik niet, want ach, het was immers ook maar gewoon geld en ik had bij het uitgeven daarvan wél een bijzondere maand gehad.

Als ik nóg een maand in Costa Rica zou zijn gebleven (wat eerst het plan was) zou ik bijna geen geld meer hebben gehad voor een ticket terug naar huis. Dus was buurland Nicaragua een verdomd aantrekkelijke optie (de mening van het thuisfront even daargelaten) om naar uit te wijken. In Nicaragua zijn de prijzen zeker de helft van Costa Rica en dat voelde toch als vrijheid! Na twee weken als god in Frankrijk te hebben geleefd, want ach, het kostte toch allemaal ‘niks’, werd ik door een groep nieuwe vrienden overgehaald om met hen voor een week naar de Corn Islands te gaan. Nou mensen, het klopt dat Nicaragua betaalbaar is, maar niet als je besluit om ‘even’ naar een eilandengroep (die mega uit de richting ligt, maar nog net bij Nicaragua hoort) in het Caribische zee te vliegen. Maar ook hierbij werd ik weer ge-influenced door mijn medereizigers, want volgens hen was het not done om de Corn Islands over te slaan als je in Nicaragua was. Eilanden die je zogezegd ‘écht gezien moet hebben’.

Den Corn Islands waren geweldig en daardoor behoor ik nu ook tot die groep mensen die vindt dat je daar echt geweest moet zijn. Toegegeven: het moet wel in je (backpackers)budget passen, want ik betaalde voor een retourticket zo rond de de $250. Eenmaal daar waren zeker betaalbare accommodaties en restaurantjes, dus dat viel gelukkig reuze mee. Wij betaalden bijvoorbeeld maar $10 per persoon per nacht voor ons kleine houten huisje op het strand.

Neem waar kan en zoveel mogelijk de chicken bus

Een van de redenen waardoor Nicaragua zo voordelig is, is door de aanwezigheid van de chicken bus. Dit zijn geïmporteerde Amerikaanse schoolbussen die zijn opgeknapt en door heel het land rijden. Dit is het hoofdvervoer van de lokale bevolking omdat het een heel goedkope manier van reizen is. Daardoor zitten de bussen vaak zo vol met passagiers die van alles vervoeren. Van grote zakken koffie en/of fruit tot aan dieren, zoals kippen. Vandaar de naam ‘chicken bus’.

De lokale busstations vond ik nogal chaotisch en stressvol. Vooral omdat het overvol is en er nergens duidelijk wordt aangegeven welke bus waarheen gaat. Dit moet je altijd aan één of meerdere mensen vragen. En precies in die situatie komt dan je basiskennis Spaans goed van pas. Als je eenmaal in de juiste bus zit, die je voor een paar dollar naar je nieuwe bestemming brengt, ben je blij dat de chicken bus bestaat. Let wel altijd, maar dan ook altijd op je spullen, want er wordt hier en daar nog wel eens wat van reizigers gestolen.

Nicaragua is de perfecte bestemming om te surfen

Houd je van surfen of wil je graag leren surfen? Dan is Nicaragua de perfecte bestemming! De lessen of simpelweg het huren van een surfboard is betaalbaar en er zijn stranden voor beginners, maar ook stranden waar het goed te vertoeven is voor gevorderden. De stranden rondom San Juan del Sur en Popoyo zijn het bekendst.

De koloniale steden Granada en León mogen niet worden overgeslagen

Als je mij vraagt wat de hoogtepunten van Nicaragua waren, dan zal ik je al gauw vertellen over mijn tijd in zowel Granada als León. Beide koloniale en niet al te grote steden, maar toch weer anders. Granada in Nicaragua was mijn eerste bestemming en als het aan mij had gelegen, had ik daar weken kunnen verblijven. Wat overigens niet gebeurde, want ik werd op voor $250 op sleeptouw genomen naar de Caribische eilanden. Uiteindelijk verbleef ik een week in Granada en vermaakte me uitstekend.

Dan León, een parel van een stad die helaas net wat uit de route ligt en daardoor soms wordt overgeslagen. Ook ik twijfelde of León het wel écht waard was om heen te gaan. Na de Corn Islands, had ik niet zo gek veel tijd meer en wilde ik nog het één en ander vlakbij de grens van Costa Rica bezoeken, waar ik weer op een bepaalde datum heen moest voor mijn vlucht naar Mexico. En laat León nou juist verder in het noorden liggen. Na lang wikken en wegen besloot ik om er toch heen te gaan. Vanuit León gaan namelijk de meeste tours naar de vulkanen waar je de bijzondere (meerdaagse) hikes kunt maken. Ik zal binnenkort nog een uitgebreid artikel over deze stad schrijven.

León is een prachtige, maar ook heel gezellige stad. Eigenlijk net zoals Granada, alleen heeft het net weer een andere sfeer. Wat het juist leuk maakt om beide steden te bezoeken.

Dit zijn de 10 dingen die je wilt weten voor je rondreis Nicaragua. Hoewel ik niet zo snel terug zou gaan naar een land, want het lijstje van landen die ik nog wil bezoeken is eindeloos en die gaan natuurlijk voor, zou ik toch graag weer terugkeren naar Nicaragua. Het was de grootste verrassing van mijn reis door Midden-Amerika dit jaar.