In januari stapte ik op het vliegtuig van Amsterdam naar Mumbai voor wat mijn eerste reis naar India zou worden. Twee maanden in een land dat bekendstaat om zijn rijke cultuur, enorme contrasten en overweldigende indrukken. Het werd een reis die me op zoveel manieren heeft verrast, uitgedaagd en geïnspireerd. In dit artikel deel ik mijn reisroute, ervaringen en tips.
Mijn reisroute door India: van Mumbai naar Kerala
Toen ik mijn reisroute voor India begon uit te stippelen, wist ik dat ik zowel het stadse leven in Mumbai als het rustige Zuid-India wilde ervaren. Ik besloot drie weken voor vertrek te vliegen naar India, op een moment dat ik nog in El Salvador verbleef. Het was dus een last-minute trip, met als doel om een yoga opleiding te volgen in het land waar het zijn oorsprong vandaan heeft.
De eerste stop van mijn reis in India: Mumbai
Mijn reis begon in Mumbai, een gigantische stad waar het leven altijd lijkt door te razen. Ik verbleef hier vijf dagen en vond het… intens. Mumbai is luid, en vol leven. Maar eerlijk is eerlijk: het was ook een behoorlijke cultuurshock. Hoewel ik al twee keer eerder op backpackreis in Azië was geweest, voelde alles in Mumbai toch weer nieuw: het verkeer, het eten, de hitte, de blikken en de vele mensen die je aanspreken voor een selfie.
Toch ben ik blij dat ik Mumbai eerst heb ervaren. Het gaf me meteen een diepe duik in het Indiase leven. Ik had enorm gelukt met het hostel in Mumbai (in de wijk Bandra) waar ik verbleef. De eigenarese was ontzettend lief en er waren tours die via het hostel geregeld werden. Ik vond de streetfood tour en Dharavi slum tour waren echt ontzettend de moeite waard. Na vijf dagen was ik echter ook opgelucht dat ik de drukte achter me kon laten. Het was tijd voor mijn vlucht naar het zuiden van India: Kerala.
Aankomst in Kerala – Fort Kochi
Ik vloog van Mumbai naar Kochi en voelde bij aankomst meteen een andere energie. Fort Kochi is een ontspannen, historisch stadje met Nederlandse en Portugese invloeden en een artistieke sfeer. Ik nam een Uber van het vliegveld naar Fort Kochi, een rit van ruim een uur, die me omgerekend niet meer dan tien euro kostte.
Ik verbleef hier drie nachten in een hostel, slenterde door de rustige straten, werkte in een aantal van de vele leuke koffietentjes en ontmoette een paar andere gezellige reizigers met wie ik ’s avonds uit eten ging. Het was een fijne bestemming na de intensiteit van Mumbai. Ik zal binnenkort nog een wat uitgebreider artikel over Fort Kochi schrijven.
Munnar – natuur, comfort en uitzichtpunten
In Kochi nam ik de publieke bus naar Munnar, en die rit was al een avontuur op zich. Voor omgerekend €1,83 zat ik vijf uur in de bus, rijdend door de groene bergen. Munnar zelf voelde direct als een waar paradijs.
Ik verbleef vijf dagen in een ontzettend schoon en comfortabel hostel in Munnar, iets wat in India niet altijd vanzelfsprekend is. Het uitzicht vanaf het hostel zorgde meteen voor ontspanning. Elke avond schoof ik aan bij de grote gezamenlijke eettafel, waar ik andere reizigers ontmoette.
Het hoogtepunt van mijn tijd in Munnar was een volledige dag hiken met een lokale gids en twee andere gezellige backpackers uit het hostel. We verzamelden om 06:00 uur, liepen door kleine dorpjes terwijl de zon langzaam opkwam, dronken koffie met locals, waanden onszelf door de vele theevelden en klommen naar de top van verschillende uitzichtpunten. Het was zonder twijfel een van de mooiste hikes die ik ooit heb gedaan.
Marari Beach – schrijven, yoga en stilte
Vanaf Munnar reisde ik naar de kust van Kerala: Marari Beach. Ik had geluk, want een medereiziger uit mijn hostel had een taxi gereserveerd precies op het tijdstip waarop ik eigenlijk de bus wilde nemen. Ik kon meerijden en greep die kans natuurlijk met beide handen aan.
Ik vind het niet erg om met het openbaar vervoer te reizen, maar als ik de keuze heb tussen een lange, warme busrit of een comfortabele auto met airconditioning, is de keuze voor mij snel gemaakt.
Een paar uur later kwam ik aan bij Marari Beach, een stille kustplek aan de Arabische Zee. Hier had ik voor maar €10 per nacht een privé-kamer aan het strand geboekt, waar ik vijf dagen verbleef. Ik werkte wat, deed aan yoga, schreef veel achter mijn laptop en dacht na over het leven. Geen to-do’s, geen plannen, alleen per moment bekijken waar ik behoefte aan had. En dat was vooral: veel alleen zijn, werken en genieten van de Indiase keuken.
Vanuit Marari Beach ben ik nog een dagje naar de backwaters van Alleppey geweest. Er ging een lokale bus die me in dertig minuten naar het centrum van Alleppey bracht. Het was leuk om even te zien, maar ondanks dat het een populaire bestemming in Kerala is, was ik blij dat ik er geen overnachting had geboekt. Dat had overigens ook te maken met mijn volgende bestemming: Monroe Island.
Monroe Island – overnachten aan de backwaters van Kerala
Mijn volgende stop was Monroe Island, bereikbaar via een treinrit vanuit Alleppey. Deze rit duurde zo’n anderhalf uur en kostte slechts 20 rupees, omgerekend €0,20 (!). Monroe Island is piepklein, maar een waar paradijs dat nog nauwelijks is ontdekt door het massatoerisme.
Ik verbleef in een privékamer in een hostel aan het water, waar ik opnieuw tot rust kwam. Overdag werkte ik op mijn balkon met uitzicht op de langsvarende boten (zie onderstaande foto), maakte korte wandelingen om fruit te halen en genoot van de prachtige zonsondergangen.
Aangezien zowel Alleppey als Monroe Island aan de backwaters van Kerala liggen en bekendstaan om hun mooie kano- en boottochten, kreeg ik vaak van andere reizigers de vraag welke plek ik zou aanraden om te overnachten. Mijn antwoord was altijd: Monroe Island! Er is misschien niet veel te doen, maar het is een authentieke en rustgevende plek waar je echt even kunt uitrusten.
Varkala – strand en yoga teacher training
De laatste, en meest transformerende plek van mijn reis was Varkala: een kleine stad aan zee, bekend om zijn kliffen, stranden en spirituele sfeer.
Tijdens mijn eerste anderhalve week verbleef ik in een hostel met een privékamer, maar het grootste deel van mijn verblijf (3,5 week) stond in het teken van mijn 200-urige Yoga Teacher Training. Het was intens, emotioneel, bijzonder en verrijkend. Yoga, meditatie, voeding, anatomie, filosofie – elke dag zat vol nieuwe lessen, waarvan de meeste uiteindelijk over mezelf gingen.
Ik kan oprecht zeggen dat het fysiek een van de zwaarste maanden uit mijn leven is geweest, maar ik ben trots dat ik heb doorgezet en uiteindelijk mijn certificaat in ontvangst heb mogen nemen.
Varkala voelde na al die weken als thuis. Dagelijks liep ik over de kliffen langs de vele winkels en restaurants, genoot ik van de meest bijzondere zonsondergangen en at ik meer Indiase curries en Tibetaanse momo’s dan goed voor me was. Ik leerde er veel over mezelf, over India, en over het leven. Het was de perfecte plek om mijn reis in India af te sluiten.
Tips voor je eerste reis naar India
- Wees voorbereid op een cultuurshock: India is intens, vooral als je voor het eerst komt. Sta open voor het onbekende en neem je tijd. Maak niet teveel plannen en ga met ‘de flow’ zodat je je rust kunt pakken waar nodig.
- Let op wat je eet: hoewel je geen gerantie hebt om wel of niet ziek te worden, eet je liever altijd bij goede aangeschreven tentjes en vermijd je kraanwater.
- Kleding: Kleed je respectvol, vooral als vrouw. Bedek je schouders en knieën. Het is niet alleen respectvol, maar je krijgt ook minder ongewenste blikken. In Kerala, vooral in Fort Kochi en Varkala, kleedde mensen zich veel vrijer.
- Veiligheid: Hoewel India vaak negatief in het nieuws komt, heb ik me over het algemeen veilig gevoeld. Ook alleen, met het OV. Gebruik je gezond verstand, let op je spullen, wees niet alleen op straat zodra het donker wordt en kom in het algemeen niet op afgelegen plekken waar geen andere mensen zijn. En bovenal: vertrouw op je gevoel.
- Reis bewust: India is geen land om in een paar weken te ‘doen’. Kies dus bewust voor de plekken waar je heen wilt. In de twee maanden dat ik in India was, heb ik maar een piepklein deel van India gezien. Dit kwam overigens ook omdat ik een maand in Varkala verbleef.
- Beste reistijd India: Zoals ik al schreef is India een groot land dus heeft ook verschillende klimaten. Maar het moessoenseizoen, ook wel het regenseizoen, geldt in het algemeen van mei tot en met september. De beste reisperiode in dus tijdens onze herfst en winter, van oktober tot april. Vooral het zuiden van India heeft een tropisch klimaat, dus houdt rekening met extreme hitte. Toen ik er in februari en maart was, was het extreem warm en vochtig.
India is niet het makkelijkste land om te bereizen maar misschien was het juist daarom zo’n onvergetelijke ervaring. Het land heeft me flink geconfronteert maar ook verrijkt. Mijn route van het drukke Mumbai naar het rustige Kerala was perfect voor mijn eerste reis naar India. Als je van reizen en avontuur houdt, kan ik het het aanraden om India minstens één keer in je leven te ervaren. Maar wel met een open hart, een open mind en een beetje geduld. Ik hoop ooit nog eens terug te komen en andere delen van dit bijzondere land te ontdekken. Ook Nepal staat inmiddels hoog op mijn lijstje. Wie weet.
Geef een reactie